Une vieille histoire...
C'est à l'aube de mes 10 ans que j'ai appris que les alliés avaient envahis l'Europe de l'ouest en Normandie et depuis lors ,je suis passionné par cette histoire ,non seulement par l'audace de cette opération en elle-même mais aussi par la terrible bataille qui s'en suivie ,coutant la vie à plusieurs milliers de personnes ,entrainées ,parfois malgré elles dans les tourments de l'histoire de ces 3 mois qui ont certainement changés la face du monde...
La vie est ainsi faite que certaines choses vous passionnent et que ,sans savoir pourquoi ,vous éprouvez le besoin d'en savoir toujours plus ,au point même d'avoir voulu vivre ces événements.Pour ma part,je suis allé en Normandie pour la première fois en 2003 et ,mes proches en sont témoins ,je connaissais cette contrée ,l'environnement m'y est familier et je me sent revivre à chaque fois que j'y retourne ...Mais cette impression ,c'est une autre histoire...
État des lieux:
Dès 1939,la politique d'invasion d'Adolf Hitler n'a plus de limite,après avoir envahi la Pologne et provoqué l'entrée en
guerre de la France et de l'Angleterre par voie de conséquence ,envahi la France en quelques semaines (au point que certaines divisions SS seront surnommées divisions fantômes)et promis de mettre
l'Angleterre à genoux,Hitler rompt le traité de non-agression conclu avec la Russie et décide de l'envahir ,ce sera l'opération Barbarossa...
Dès 1942 ,Staline plaide auprès des alliés pour l'ouverture d'un second front en Europe,en effet Hiltler a réussi à envahir ll'URSS mais en raison de l'hiver ,ne parvient pas à prendre Moscou ,cependant ,ce dernier ne renonce pas et le seul moyen de soulager l'Armée rouge face aux coups de boutoirs de l'armée Allemande serait donc l'ouverture d'un second front en Europe de l'Ouest,obligeant ainsi ces derniers à diviser leurs efforts.Lors de la conférence de Casablanca au début 1943,devant l'insistance de Staline ,les alliés Anglo -Américains décident d'envahir l'Europe et commenceront par débarquer en Sicile le 10 Juillet 1943,là ou se trouve ,comme le disait Churchill ,le ventre mou de l'Europe,mais cette initiative se révélera trop couteuse en temps et nécessitera un débarquement par le Nord ,souhaité par les Américains afin d'atteindre au plus vite le cœur du Reich et ainsi le mettre à genoux.
Envahir l'Europe par le Nord mais ou ?:
Choisir d'envahir le continent européen par le nord posait un certain nombre de contraintes auxquelles il fallait trouver une solution.
Hitler avait fait construire ce qu'il appelait "le mur de l'atlantique" ,réseau de batteries côtières munies de canons de marine de gros calibres composées de bunkers de commandement,de points d'appui,d'infirmeries ,de postes d'observation occupées par des troupes bien entrainées.Cependant ,ce "mur de l'atlantique "possédait ses failles et à certains endroits auraient permis le débarquement de troupes venues de la mer.Les cotes du Pas de calais étaient, bien entendu, l'endroit le mieux défendu,l'Angleterre ne se trouvant qu'à une trentaine de kilomètres et le plus propice à un débarquement des Anglo-Américains.Cette zone ne sera,par conséquent,pas choisie en raison du risque de pertes trop élevé.
Les cotes Atlantiques auraient pu permettre un débarquement mais en raison de l'éloignement de l'Angleterre aurait pu mettre les convois acheminant l'armada à portée des très redoutés U-Boot Allemands qui semaient la terreur dans l'Atlantique.De plus le rayon d'action des chasseurs alliés ne permettait pas d'avoir la totale maîtrise du ciel ,condition sine qua nun afin d'appuyer une telle opération,cette option fut donc abandonnée.
Si on regarde une carte en tenant compte de ces paramètres ,il ne restait une option ,La Normandie et ce sera donc ce choix qui sera retenu.
Les échecs servent de leçons:
En Aout 1942 ,les Canadiens avaient tentés un débarquement de vive force à Dieppe,l'opération Jubilee qui se solda par un échec mais qui permis de tirer de riches enseignements pour la suite des opérations amphibies.
En 1943,plus question de revenir à Dieppe ,ni d'ailleurs d'attaquer un port aussi bien défendu de vive force.
Objectif,un port:
Cependant,une telle opération nécessite la prise rapide d'un port en eau profonde pour acheminer rapidement le matériel et les vivres venants de l'Angleterre.La basse Normandie (région de Caen à Cherbourg) possède de grandes plages surmontées de falaise de 30 m de haut mais les ports sont de petits ports de pêche aux infrastructures bien insuffisantes pour accueillir un tel déploiement de force.Le port de Cherbourg est quant à lui ,trop bien défendu pour être attaqué de face mais de l'arrière...
Face à cette énigme ,les alliés vont faire preuve d'une sagacité sans égale ,puisque prendre un port en eaux profonde se révèle impossible ,le port sera construit sur place,ce sera les fameux ports flottants dont on peut encore voir les vestiges à Arromanches.
L'Angleterre,base arrière de l'opération:
La proximité du royaume uni était aussi un atout indéniable ,l'Angleterre allait servir de base arrière à l'opération et dès la fin 1943 ,l'ile se transforma en un véritable camp militaire à ciel ouvert ,permettant l'entreposage du matériel mais aussi l'entrainement des troupes d'assaut.De plus, les ouvrages du mur de l'atlantique restaient à portée des bombardiers qui pouvaient ainsi assommer ses défenses et des chasseurs qui allaient se révéler indispensables dans la lutte contre les divisions blindées Allemandes.
Cependant,il fallait maintenir les Allemands dans l'incertitude ,ne pas leur laisser penser que le débarquement aurait plus de chances d'avoir lieu ici qu'ailleurs.Les opérations de bombardement visant la Normandie sont donc intégrés à de vastes opérations ne laissant pas présager ,ni le lieu ,ni le moment .Ces opérations de bombardement ,nommées bombardements de cloisonnement ,visaient l'ouest de la France sur un vaste périmètre de l'estuaire de la Loire jusqu'au Pas de Calais et avait pour objectif la destruction de chaque nœud routier ,chaque pont,chaque ligne de chemin de fer qui aurait pu permettre aux Allemands de rallier le front de Normandie plus vite et risquer ainsi de rejeter les alliés à la mer.Lors de ces bombardements ,nombre d'avions furent abattus ,équipages capturés et civils tués,rendons leur hommage à travers ces lignes...
Parallèlement à ces opérations de bombardement préparatoires,les alliés acheminaient le matériel et les troupes nécessaires à l'invasion en Angleterre d'où ,quelques mois plus tard ,ils allaient partir pour la grande bataille.Les semaines précédents le débarquement furent mis à profit pour entrainer les hommes et répéter les opérations.
Un de ces entrainement au large des cotes Britanniques prendra d'ailleurs une tournure dramatique ,cet exercice ,nom de code "Tiger" se soldera par la perte de plus de 700 hommes.
Le 28 Avril 1944 ,lors de cet exercice à grande échelle plusieurs LST (bateaux de transport de troupes et de matériels)sont pris en chasse par des torpilleurs Allemands venant de Boulogne sur mer et torpillés , des centaines de soldats américains y laissent la vie .Cependant ,il faut maintenir le secret absolu et des opérations de repêchage des corps seront organisées de façon à ce que rien ne filtre de l'opération en préparation.Les pertes seront inclues dans celle du Jour J et le secret sur cet affaire sera maintenu jusqu'en 1946 ou les enquêtes concluront à une défaillance du commandement en ce qui concernait l'escorte des convois.
L'intoxication:
Maintenir les Allemands dans l'incertitude était donc primordial car l'opération finale aurait pu tourner au désastre si ils avaient eu vent de l'affaire.Dans ce but,une opération parallèle mais complémentaire fut montée,l'opération "Fortitude" qui visait à faire croire aux Allemands que le débarquement aurait bien lieu dans le Pas de Calais et non en Normandie.
La surprise est la clé et les alliés l'ont compris.
Le renard du désert ne se laisse pas duper:
Erwin Rommel ,Maréchal de son état avait combattu les alliés en Afrique du nord et ne se laissa pas abuser par le supterfuge de ces derniers,en effet dès le début de l'année 1944 ,il est nommé commandant en chef de l'armée B qui occupe la Normandie et surprend par sa clairvoyance quand il annonce que les Anglo-Américains viendront ici et qu'il faut renforcer les défenses de toute urgence.Pour lui,la bataille se gagnera sur la plage,il faut rejeter l'assaillant et ne pas lui permettre de prendre pied sur le continent,ceci determinera la suite des évènements.
A notre époque ,on peut se demander comment Rommel ,si fin stratège fut-il ,avait deviné ou les alliés allaient débarquer. Aurait-il été en contact avec les services secrets alliés ? Avait il des agents infiltrés au sein du commandement allié? Quoiqu'il en soit ,il avait vu juste...
Lors de sa visite du début 44 ,le Maréchal Rommel fait la tournée des garnisons présentes sur la cote Normande (entre Cherbourg et Caen )et se rendit vite compte qu les défenses étaient nettement insuffisantes.A certains endroits ,une division entière aurait pu passer sans alerter la moindre sentinelle.Dès à présent ,il fallait renforcer ces défenses et dans ce domaine ,il faut reconnaitre que Rommel était un maitre.
Dans ce but ,Il fit établir des ouvrages en bois surmontées de mines antichars provoquant l'échouage des embarcations à marée haute ou provoquant même l'éventration des étraves de celles ci ,installer des pieux empêchant le posé des planeurs et des opérations aéroportées,surnommées "asperges de Rommel",creuser des fossés antichars ,édifier des murs antichars(un morceau de celui de Vierville est encore visible),établir des champs de mines et des barbelés.Les endroits les plus exposés comme les plages ,disposées naturellement à recevoir les embarcations étaient particulièrement fournies en obstacles de plage meurtriers en tous genre.Les zones à falaises étaient ,quant à elles surveillées d'en haut et les sentinelles disposaient de grenades en nombre mais aussi (et cela s'est déroulé à Vierville/mer)d'obus tenus par une corde lâchés sur les assaillants.
Toutes ces zones de débarquement potentielles étaient bien entendues tenues en joues par des canons antichars de 75mm installés sous des casemates en béton flanquées de mur en béton de 3m d'épaisseur et de mitrailleuses à cadence de tir rapide(MG42 )judicieusement disposées pour croiser leur tirs et aussi de mortiers protégés par des bunker spéciaux.
Les points de résistance(WN) étaient en quelques sortes des batteries d'artillerie dévouées à défendre la cote ,les hommes qui composaient ces garnisons étaient d'age moyen et souvent expérimentés par le front Russe .En théorie ,la vie sur le WN était possible en autarcie mais la plupart du temps ,les soldats allaient se ravitailler dans les fermes environnantes qui leur servaient aussi de logement.Dans le cas du WN 62 ,celui qui résista le plus longtemps à Omaha,les casemates étaient disposées sur toute la largeur de la pente douce partant de la plage jusqu'au sommet de celle ci mais le PC & infirmerie était situé bien plus loin en arrière dans un bunker creusé au flan d'une vallée et les batteries d'artilleries d'appui étaient à plusieurs km dans les terres ce qui montre l'étendue du dispositif.
La zone d'opération:
La Normandie fut choisie ,comme nous l'avons vu ,pour des raisons stratégiques mais la Normandie est un vaste territoire aux paysages et aux reliefs variés et le combat qu'allaient devoir mener les alliés allait être intimement lié à ce paramètre.La zone de Cherbourg à Carentan est majoritairement constituée de plages propices aux débarquements mais aussi fortement défendue,l'arrière pays est, quant à lui,constitué de bocages et de marécages inondés par les Allemands .La zone de Carentan à Ouistreham est majoritairement constituée d'alternances de falaise assez hautes (environ 30m)et de plages de quelques kilomètres de long ,ponctuée par de petits ports de pêche et elle aussi à l'arrière pays jalonné de haies de 4 à 5m de haut donnant l'avantage aux défenseurs si il savent utiliser cet atout.
En somme,rien qu'en lisant ces lignes ,on peut aisément se rendre compte que les assaillant devront s'adapter à ce terrain difficile mais il faudra tout d'abord prendre pied sur le continent et rien que cet phase représente un exploit.
Ensuite,il faut ajouter que cette zone d'environ 80 km de large qui subira l'assaut (Sainte Marie du mont jusqu'à Ouistreham)est cloisonnée par deux estuaires ,à
l'ouest La Vire et à l'est l'Orne et les ponts qui enjambent ces rivières feront partie des objectifs prioritaires des unités parachutistes larguées aux premières heures du 6 Juin car tenir ces
ponts représente un solide placement immobilier dans une telle opération(clin d'œil aux connaisseurs),cela sera expliqué sur des cartes dans un autre paragraphe.
